Boven grote open wateren veroorzaken orkanen vooral gevaarlijke situaties voor schippers.

Maar wanneer een orkaan eenmaal aan land gaat kan deze extreem sterke winden, enorme stortbuien en een dodelijke storm met zich meebrengen.

Windsnelheden tussen de 199 tot 257 kilometer per uur kunnen wel honderden kilometers landinwaarts trekken. De gemiddelde hoeveelheid regen die een orkaan produceert is meer dan 9 biljoen liter per dag.

Deze hevige regenval kan zorgen voor overstromingen, stortvloeden en landverschuivingen die de omgeving ver van de orkaan kan aantasten.

Stormvloeden zijn echter het meest gevaarlijke kenmerk van een orkaan. Deze zijn niet te vergelijken met een grote golf of tsunami. Een stormvloed zorgt er namelijk voor dat het zeeniveau zelf stijgt.

Wanneer de orkaan op zee is zuigen de circulerende winden binnen het oog van de orkaan het water naar binnen. Wanneer de orkaan dan aan land gaat neem hij dit water met zich mee en vergroot dit de stormvloed. Hierdoor worden enorme overstromingen veroorzaakt en worden complete kustgebieden verwoest.
Een stormvloed kan een hoogte halen van maximaal 6 meter hoog en kan een breedte van 160 kilometer hebben. Negen van de tien slachtoffers die vallen bij een orkaan worden veroorzaakt door een stormvloed.

Meteorologen gebruiken de schaal van Saffir-Simpson om een orkaan te classificeren in vijf verschillende categorieën. Klik op de knoppen hiernaast om de verschillende categorieën te bekijken.