Eeuwen geleden gebruikten de Maja's het woord huracan. Dit was de naam van de god van de wind en vernietiging die hun schepen tot zinken brachten rond de Caribische eilanden.

In Amerika wordt het woord hurricane nog steeds gebruikt om deze tropische stormen te benoemen. In Azië spreken ze van een taifoen of cycloon.

Al deze verschillende namen omschrijven allemaal dezelfde tropische storm met een windkracht van minimaal 120 kilometer per uur.
Deze stormen zijn in staat om totale kuststreken te vernietigen en kunnen enorme hoeveelheden slachtoffers eisen.

Een orkaan kunnen de levensduur hebben van een dag tot enkele weken en kunnen erg in grootte en kracht verschillen van elkaar. Één ding verandert echter nooit. Dit is de draairichting van een orkaan. Wanneer een orkaan op het Noordelijke halfrond ontstaat draait deze tegen de klok in. Als een orkaan ontstaat in het Zuidelijke halfrond draait hij altijd met de klok mee.