De meest gewelddadige tornado's ontstaan uit een zogenaamde supercel. Dit zijn enorme onweersbuien die van zichzelf al roterende luchtstromen hebben. Ongeveer 1 op de 1000 stormen ontwikkelt zich tot een supercel en één op de 5 supercel stormen vormt een tornado.

De meeste tornado's in de Verenigde Staten komen voor in de zogenaamde 'Tornado Alley', deze strekt zich uit van Texas tot Nebraska. Hierbinnen vallen ook Colorado, Iowa, Indiana, Illinois, Kansas, Missouri en Arkansas.

Het tornadoseizoen begint vroeg in de lente in de staten die aan de Golf van Mexico liggen. Het seizoen volgt de straalstroom. Wanneer deze verder naar het noorden trekt neemt hij de tornado's met zich mee. In mei komen over het algemeen de meeste tornado's voor, terwijl de tornado's in april het meest gewelddadig zijn.

Tornado's kunnen zich ieder moment van de dag vormen maar komen over het algemeen laat in de middag het meeste voor. Dit komt doordat de middagzon de aarde en de atmosfeer genoeg heeft kunnen opwarmen om een onweersbui te kunnen veroorzaken.

Tornado's vormen zich wanneer warme, vochtige lucht botst met koude, droge lucht.

De dichtere koude lucht duwt over de warme lucht en veroorzaakt hierdoor meestal een onweersbui. De warme lucht stijgt omhoog door de koude lucht waardoor een opwaartse luchtstroom wordt veroorzaakt. Deze opwaartse luchtstroom zal dan beginnen te roteren als de luchtstromen eromheen erg verschillen in snelheid en richting.

Wanneer deze roterende opwaartse luchtstroom onderdeel uitmaakt van een hele onweersbui wordt deze een supercel genoemd. De rotatie van een supercel wordt een mesocycloon genoemd.

Als deze mesocycloon meer warme lucht uit de bewegende onweersbui trekt zal de rotatie binnen de storm sterker worden. De koude lucht die wordt aangevoerd door de straalstroom en sterke luchtstromingen in de atmosfeer zorgen zelfs voor nog meer energie.

De condens uit de vochtige lucht van de mesocycloon vormen dan een trechtervormige wolk. Deze trechter wordt steeds groter en zal uiteindelijk uit de onderkant van de wolken steken. Wanneer deze trechter de grond raakt noemen we dit een tornado.